Utilizando cáscaras de naranja y periódicos como materia prima, investigadores de la Universidad de Florida (USA) pudieron producir etanol. Las características de este nuevo método de fabricación de biocombustible se han publicado en la revista Plant Biotechnology Journal.

Hoy, para la obtención de etanol se usa principalmente el almidón de maíz, si bien con éste se producen más emisiones de gases de efecto invernadero que la propia gasolina. Por el contrario, este nuevo etanol desarrollado desde naranjas y otros productos como papel de periódico o madera, ha generado muchas menos emisiones que los derivados del petróleo. Una ventaja más es que el método se podría aplicar además a la caña de azúcar y la paja.

Según el producto de desecho usado, se requiere una combinación específica de más de diez enzimas naturales para la transformación de la biomasa en azúcar y finalmente en etanol. Las cáscaras de naranja necesitan la enzima pectinasa, en tanto que los desechos de madera requieren mayores cantidades de xilanasa. Para la producción de estas enzimas, los científicos han introducido genes de hongos de descomposición de la madera y también genes bacterianos en plantas de tabaco. La producción de tales enzimas en el tabaco, en lugar de versiones sintéticas de laboratorio, podría bajar el costo de producción en unas 1,000 veces, lo que reduciría de modo significativo el costo de producción de etanol.

Solamente en Florida, los investigadores calcularon que con las pieles de naranja que se han desechado y este método, se podrían producir unos 757 millones de litros de etanol anuales.

Vía: MuyInteresante