Los investigadores de la Universidad de Harvard y la Universidad de California, han descubierto que nuestro lugar en una red social está influenciada en parte por nuestros genes, de acuerdo con los nuevos resultados publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Este es el primer estudio para examinar las características heredadas de las redes sociales y para establecer  un papel de la genética en la formación y la configuración de estas redes.

La investigación fue llevada a cabo por Nicholas Christakis de Harvard, quien es profesor de sociología en la Facultad de Artes y Ciencia y profesor de sociología médica del  colegio médico de Harvard, Christopher Dawes y  James Fowler, ambos de la UC San Diego.

Christakis menciona que con esto: “Hemos podido mostrar que nuestra ubicación particular en grandes redes sociales tiene una base genética”. De hecho, el hermoso y complicado patrón de la conexión depende de nuestros genes a una importante medida.

Si bien podría esperarse que los genes que afectan a la personalidad, estas conclusiones van más allá, y muestran una influencia genética sobre la estructura y la formación de un grupo social del individuo.

Los investigadores descubrieron que la popularidad, o el número de veces que una persona fue nombrada como un amigo, y la probabilidad de que los amigos se conocen entre sí, ambas fueron fuertemente hereditarias. Además, la ubicación dentro de la red, o la tendencia a estar en el centro o en los bordes del grupo, también fueron vinculadas genéticamente. Sin embargo, los investigadores se sorprendieron al saber que el número de personas que se apellidan como un amigo por un individuo no parece ser heredado.

El estudio incluyó los datos nacionales (desde el estudio longitudinal nacional de la Salud de los Adolescentes) para las redes sociales de 1110 adolescentes gemelos, ambos hermanos y idénticos. Los investigadores compararon las redes sociales de los gemelos idénticos a los de los hermanos gemelos, y se encontró una mayor similitud entre los gemelos idénticos,  que la estructura de la red de  hermanos gemelos.

Puede haber una explicación de esta evolución genética, que influencie a algunas personas para estar en el centro,  y  a las otras se encuentran en los bordes del grupo, de acuerdo con los investigadores. Si un germen mortal se extendería a través de una comunidad, los individuos en los bordes tienen menos probabilidad a quedar expuestos. Sin embargo, para tener acceso a información importante acerca de una fuente de alimento, el que se encuentra  en el centro del grupo tiene una clara ventaja.

Una de las cosas que el estudio nos dice: “Es probable que  las redes sociales  sean una parte fundamental de nuestro patrimonio genético”. Puede ser que la selección natural está actuando no sólo sobre las cosas comunes que nos suceden, sino también con quien entraremos en contacto.

Los resultados también iluminan una limitación previamente desconocida de los actuales modelos de red social, que había asumido que todos los miembros se comportan como engranajes intercambiables. Para abordar estas diferencias intrínsecas en los seres humanos que contribuyen a la formación de redes sociales, los investigadores han creado un nuevo modelo matemático, denominado “atraer e introducir” modelo, que también se explica en este documento y apoya la variación genética de los miembros. En el  modelo se crea redes que simulan muy de cerca las redes sociales humanas reales.

Se termina mencionando por  Fowler: “Que en el futuro, vamos a encontrar que las redes sociales son un conducto importante entre nuestros genes y los resultados de salud”.