Aunque se ven increíblemente hermosos, con su largo cuello que se extiende sobre la parte superior de los árboles, las jirafas también plantean un reto difícil para la evolución, en términos de hacerlos capaces de sobrevivir. Lo que es bello acerca de ellos, el cuello largo y delgado, también viene con una desventaja, y, concretamente, es el hecho de que la cabeza está muy lejos del corazón. En humanos, la distancia es de entre 20 y 40 centímetros, entre el cerebro y la “bomba de sangre.” En estos animales de cuello largo la distancia es superior a 1 metro, tal vez incluso dos, por lo cual para que el cerebro obtenga la sangre es difícil.
La evolución para estos animales tenía tres opciones. Se podría haber hecho su corazón muy grande, como el que tenían los dinosaurios. Un corazón más grande significa más músculos, y por tanto más potencia transmitida al torrente sanguíneo, lo que podría así llegar al cerebro. La segunda opción era crear un tamaño medio, pero el corazón muy potente, capaz de enviar, en breves ráfagas, la sangre a su destino. La tercera opción era no hacer nada en conjunto, y dejar que los animales mueran.
Como la historia nos muestra, la selección natural decidió en el segundo, proporcionando la jirafa con un corazón de “alta concentración“. Los detalles del descubrimiento se publican actualmente en la última edición de la prestigiosa revista científica comparativa Bioquímica y Fisiología de la parte A (Comparative Biochemistry and Physiology, Part A). Los investigadores dicen que el órgano, es como la de ningún otro animal, y es capaz de propulsar la sangre a un cerebro situada a más de de 2 metros de distancia con relativa facilidad.
“No hay muchos animales que han evolucionado para tener un cuello muy largo. Las jirafas tienen el cuello largo está muy divertido, y se plantean de inmediato dos preguntas, una es la razón y el otro es cómo. Las jirafas tienen este enorme problema de tener una cabeza que es de 2 metros de distancia del corazón. Así, en un animal muy grande, ¿Cómo llega la sangre ahí arriba? “, Se pregunta el profesor Graham Mitchell.
La clave es el hecho de que las jirafas tienen una presión arterial anormalmente alta, a la que están perfectamente adaptadas. “Nuestra preocupación se debía en parte a explicar el origen de la presión arterial alta y qué mecanismos fisiológicos actúan para impulsar la presión arterial al nivel de la jirafa. Hemos establecido que el corazón es muy pequeño. Es más pequeño que lo que espera en animales de tamaño similar, pero las paredes son muy gruesas.“, añade Mitchell.
VIA: news.bbc
