En la actualidad tenemos a mano miles de libros producidos en la Europa medieval todavía están en condiciones estables, sin embargo los académicos han luchado durante mucho tiempo, con preguntas sobre cuando y donde la mayoría de estas obras se originaron. Ahora un investigador de la Universidad Estatal de Carolina del Norte a través de modernos avances en la genética desarrolla técnicas para tener mayor alcance y que salgan a luz los orígenes de estos importantes artefactos culturales.
Muchos manuscritos medievales fueron escritos en pergamino hecho de piel animal, y para su estudio justamente en Carolina del Norte un Profesor Asistente de Inglés Timothy Stinson está trabajando para perfeccionar las técnicas de extracción de ADN y el análisis de los contenidos en estas pieles con el objetivo de crear a largo plazo una base de datos genéticos que pueden ser utilizados para determinar cuándo y dónde un manuscrito fue escrito. “Citas y localizar los manuscritos, lo cual fueron siempre problemas persistentes”, anteriormente las técnicas aplicadas anteriormente para la identificación han demostrado ser poco fiable por varios motivos y brinda información de calidad.
Stinson dice que las pruebas genéticas podrían resolver estos problemas mediante la creación de una línea base utilizando el ADN del pergamino encontrado en el relativamente pequeño número de manuscritos que pueden ser localizados y de forma fiable. Cada manuscrito puede proporcionar una gran cantidad de datos genéticos, Stinson explica, debido a que un pergamino medieval es un típico libro que incluye las pieles de más de 100 animales.
El profesor Stinson, una vez ha creado una base de referencia de los marcadores de ADN conocidos con fechas y localidades, puede tomar muestras de manuscritos de origen desconocido. Stinson puede determinar qué grado de relación existe entre los animales cuyas pieles se utilizaron en los manuscritos de origen desconocido y de los utilizados en la línea de los manuscritos. Stinson espera que esta comparación de ADN le permitirá identificar las similitudes genéticas que indiquen el tiempo y un lugar donde el libro fue escrito.
A mayor escala, Stinson dice, esta investigación “también nos permiten trazar la ruta comercial de pergaminos” en todo el mundo medieval (un logro académico que ofrezca una gran cantidad de datos sobre la evolución de la industria del libro en la Edad Media).
Stinson presentara los resultados de sus primeras investigaciones en este ámbito en la reunión anual de la Sociedad Bibliográfica de América en la ciudad de Nueva York el 23 de enero. Stinson es uno de los tres investigadores solicitados para participar en la sociedad de los nuevos programas escolares para el año 2009. El trabajo que va a presentar Stinson fue financiado por donaciones del Centro digital de Investigación y Conservación en la Universidad Johns Hopkins y el Consejo de Biblioteca y Recursos de Información.
