Este día, 25 de Agosto, se han cumplido exactamente 400 años de la exhibición del telescopio de Galileo, el primero de los telescopios astronómicos funcionales que se documentaron. Desde que el mismo Galileo hallara con éste las lunas de Júpiter hasta las imágenes más modernas del Hubble, la invención de este artefacto fue el hito que ha lanzado la Astronomía.

Realmente Galileo no ha sido el inventor del telescopio. Así, la primera solicitud de patente es del año 1608, hecha por Hans Lippershey, si bien recientes investigaciones han sugerido que el inventor del telescopio se trata de un español, en específico el gerundense Juan Roget, allá por el año 1590.

No obstante, el de Galileo (fabricado por él desde cero) resulta el primer modelo que se conoce con el que efectivamente se podían efectuar observaciones astronómicas. No era un simple catalejo. En efecto, Galileo no solamente observó las 4 grandes lunas de Júpiter, sino además las fases de Venus o los anillos del propio Saturno.

El telescopio de Galilei era un modelo refractor, en el que se usa un sistema de lentes para refractar a los rayos luminosos y hacerlos que converjan en un plano focal. Utilizaba una lente convexa en el objetivo y una cóncava en el visor. A causa de las limitaciones técnicas de fabricación, no se pasaban los 30 aumentos y aparte se obtenían las imágenes borrosas, pero todavía así el genio italiano consiguió resultados buenísimos.

Dos años más tarde, Kepler, otro ilustre astrónomo, ha modificado el diseño de Galileo, haciendo un cambio del objetivo por una lente cóncava. Eso aumentaba de forma considerable el campo de visión, pero la imagen que se obtenía estaba invertida.

En la actualidad, el sistema refractor sólo se utiliza en telescopios aficionados, por la imposibilidad de hacer lentes útiles lo adecuadamente grandes y sobre todo a la absurdo cromático (producido porque no cada una de las longitudes de onda que forman la luz siguen la misma trayectoria refractaria). Para solucionar estos inconvenientes, el genial Isaac Newton empezó el desarrollo de telescopios reflectores, que han usado un espejo cóncavo en vez de la lente objetivo.

Y para terminar, Google decidió evocar los acontecimientos con un logo muy particular.